2026 Dünya Kupası’nın başlamasına günler kala, televizyon tarihinin en çok izlenen spor etkinliği olması beklenen turnuvayı, Donald Trump tarafından şimdiden “Amerikan tarihinin en büyük ve en güvenli spor etkinliği” olarak tanımlanıyor. Hatta Trump’a göre bu organizasyon “Amerika’nın güzelliğini ve büyüklüğünü dünyaya göstermek için eşsiz bir fırsat.”
Tüm bu heyecanın ortasında Christian Pulisic oldukça rahat görünüyor. İtalya’daki kulübü AC Milan antrenmanının ardından sohbet etme fırsatı yakaladığımız Amerikalı yıldız şöyle anlatıyor duygularını:
“Ailem ve yakın arkadaşlarım çok heyecanlı, onlardan sürekli mesaj alıyorum. Bana gelince, sanki sürekli büyük maçlarda oynuyormuşum gibi hissediyorum. Açıkçası bu da sadece bir başka büyük turnuva ve kişisel olarak da benim için çok fazla şey değişmiyor.”
Gömlek, Puma x Kidsuper. Kazak (bele bağlanmış), Auralee. Şort, ERL. Ayakkabı, Sebago. Çorap, American Trench. Saat, Cartier.
Pulisic kadar sakin biri için bile bu sözler oldukça şaşırtıcı. ABD’nin 32 yıl sonra kendi topraklarında düzenlenen ilk erkekler Dünya Kupası’nda oynamak her Amerikalı futbolcu için unutulmaz bir deneyim olmalı.
“Captain America” lakabıyla tanınan 27 yaşındaki Pulisic için ise bu turnuva ancak kariyerini tanımlayabilecek kadar önemli.
Mayıs ayının sonlarında Zoom üzerinden yaptığımız röportajda oldukça sakin görünüyordu. Gür sakalı ve dağınık saçlarıyla henüz 17 yaşındayken milli takımda parlayan genç sporcudan oldukça uzak bir görüntüye sahipti. O artık Avrupa’daki üçüncü büyük kulübünde üçüncü yılını geçiren deneyimli bir profesyonel.
Herhangi bir gerginliği yok, sakin. Dünya Kupası öncesinde antrenman programını ya da beslenmesini değiştirmediğini söylüyor. Hatta konuşmasında da Dünya Kupası’nın yaklaştığını gösteren pek bir işaret de yok.
“Birçok insan bunu olduğundan daha büyük bir şey haline getirmeye çalışıyor. Elbette çok büyük bir turnuva” diyor omuz silkerek. “Ben sadece heyecanla bekliyorum.”
Ceket, Jacob Cohen. Gömlek, Polo Ralph Lauren. Süveter, ERL. Şort, Puma. Çorap, London Sock Co. Güneş gözlüğü, Oakley.Peki siz ondan ne duymayı bekliyordunuz?
Belki de kariyerinin en sinir bozucu yıllarından birini geçirdiğini mi?
Belki AC Milan formasıyla 2026 yılı boyunca oynadığı 20 maçta gol atamadığını ve ABD Milli Takımı adına da ancak birkaç zaman önce 2024’ten bu yana ilk golünü kaydederek sekiz maçlık gol hasretine son verdiğini mi?
Pulisic hiçbir zaman duygularını açığa çıkaran bir sporcu olmadı. Ancak gerçek şu ki Milan formasıyla son golünü aralık ayında attı. O dönemde Rossoneri Serie A lideriydi. Daha sonra gelen formsuzluk dönemi ve yıldız oyuncuların yaşadığı sakatlıklar (Pulisic de dahil) takımın büyük bir düşüş yaşamasına neden oldu. Son 13 maçın 7’sini kaybeden Milan, sezonun son haftalarında ciddi şekilde geriledi.
Bu röportajı yaptığımız sırada sezonun bitmesine yalnızca bir maç kalmıştı ve Milan üst üste ikinci kez Şampiyonlar Ligi dışında kalmanın eşiğindeydi. Kulübün tarihi düşünüldüğünde bu büyük bir hayal kırıklığı anlamına geliyordu.
Pulisic ise her zamanki gibi sözlerini tartarak konuşuyordu:
“Sezonun ilk yarısında hem bireysel hem de takım olarak gerçekten iyi oynadık ve çok güzel dönemler geçirdik. İkinci yarı ise her anlamda kesinlikle daha zordu.”
Ceket, Zegna. Gömlek (üstte), Puma x Kidsuper. Gömlek (altta), Puma. Şapka, Le Père.
(Konuşmamızdan iki gün sonra Milan sezonun son Serie A maçında Cagliari’ye yenildi ve Şampiyonlar Ligi bileti alamadı. Bunun üzerine kulüp yönetimi teknik direktör Massimiliano Allegri’nin yanı sıra CEO ve bazı yönetim kadrolarının görevine son verdi. Bu durum Pulisic’in gelecek sezonki geleceğini de belirsiz hale getirdi.)
Pulisic gol atamamasından bahsetmiyor olabilir ama futbol dünyası kesinlikle bu konu üzerinde duruyordu. Öyle ki ABD futbolunun efsanelerinden Landon Donovan yakın zamanda Fox Sports’ta şöyle dedi:
“Şu an onun yerinde olsaydım gerçekten endişelenirdim.”
Alexi Lalas ise daha diplomatik bir ifadeyle, “Şu anda zor bir dönemden geçiyor” cümlesini kullandı. Nisan ayında Allegri de Pulisic’in sahadaki beden diline yansıyan hayal kırıklığını şöyle açıklamaya çalışmıştı:
“O hassas bir insan. Gol atamamasından fazlasıyla etkileniyor.”
Chelsea döneminde depresyon dahil bazı mental sağlık sorunları yaşadığını otobiyografisinde anlatan Pulisic’e Allegri’nin bu sözleri hakkında ne düşündüğünü soruyorum:
“Sonuçta Allegri benim hakkımda her şeyi bilmeyebilir. Elimden gelenin en iyisini yapıyorum. İşler iyi gitmediğinde tabii ki hayal kırıklığı yaşıyorum. Herkes yaşar. Ben sadece işleri düzeltmek için çalışıyorum. Yapabileceğim tek şey bu.”
Üstelik zorlanan tek kişi Pulisic de değil. Son Dünya Kupası’ndan bu yana ABD Erkek Milli Takımı oldukça çalkantılı bir dönem geçirse de umutlu olmak için nedenler de var. Öncelikle elinde Weston McKennie, Tyler Adams ve Folarin Balogun gibi Avrupa’nın üst düzey liglerinde oynayan sporculardan oluşan güçlü bir kadro bulunuyor.
Pulisic de takım arkadaşlarından övgüyle bahsediyor:
“Weston yine harika bir sezon geçirdi. Balogun ve Haji Wright çok iyi gol atıyorlar. Liste uzayıp gidiyor. Büyük kulüplerde çok iyi işler yapan oyuncularımız var. Bu da Amerikan futbolunun ne kadar geliştiğini gösteriyor.”
Pulisic’in bireysel performansı da manşetlerin düşündürdüğünden daha iyi. Gol sıkıntısına rağmen sezon boyunca Milan’ın en fazla gol atan oyuncusu oldu.
“Oyunumu yeniden icat etmeye çalışmıyorum. İnsanlar bazen kötü oynadığınızı düşündüğünde gol atamamanız bunun tek nedeni olarak görülüyor. Oysa sahada yapabileceğiniz başka birçok iyi şey var.”
Ve ekliyor:
“Medya benim kötü bir dönemden geçtiğimi yazarken ben aslında kendimi çok iyi hissedebiliyorum. Bazen de tam tersi oluyor. Basit bir gol atarsınız ama oyununuzdan memnun olmazsınız. Futbol böyle. İniş çıkışlarla yaşamayı öğrenmeniz gerekiyor.”
Pennsylvania’daki Hershey kasabasında büyürken Dünya Kupası’nda oynamanın hayalini kuran Pulisic için o büyük an artık çok yakın. Fakat hazırlık süreci beklediğinden daha karmaşık geçti. İran’ın turnuvaya katılımıyla ilgili tartışmalar, vize sorunları, ICE baskınlarına dair endişeler ve astronomik bilet fiyatları gündemi meşgul etti.
Şöyle devam ediyor Pulisic:
“Dünya Kupası inanılmaz bir deneyim ve herkes bunu yaşayabilmeli. Bilet fiyatları konusunda konuşmak bana düşmez ama evet, herkesin bu maçların tadını çıkarabilmesini isterdim.”
ABD’nin grup aşamasında Paraguay, Avustralya ve Türkiye ile karşılaşacak olması da dikkat çekici.
Pulisic Türkiye hakkında şöyle diyor:
“Güçlü yönlerini biliyoruz. Dünya Kupası’nda sahaya çok enerjik çıkacaklar ve en iyi performanslarını göstermeye hazır olacaklar. Bizim de aynı seviyede olmamız gerekiyor.”
Takım arkadaşı Luka Modrić’in 2018’de Hırvatistan’ı Dünya Kupası finaline taşıyan liderliğinden ilham aldığını söylüyor:
“Luka’dan her gün bir şeyler öğrenmeye çalışıyorum. İnanılmaz bir takım ruhu var. Ve sahip oldukları oyuncular kim olursa olsun herkesi yenebileceklerine inanıyorlar. Ben de deneyim kazandıkça daha rahatladım. Zamanla daha rahat hale geldim. Bu hiçbir zaman doğal kişiliğim olmadı ve başlangıçta benim için çok zordu. Ama deneyimle birlikte geliyor.”
Gömlek, Puma x Kidsuper. Kazak (bele bağlanmış), Auralee. Şort, ERL. Saat, Cartier.
ABD futbol tarihçisi Leander Schaerlaeckens onu “Şöhreti önemsemeyen ilk gerçek Amerikan erkek futbol yıldızı” olarak tanımlıyor.
Pulisic buna itiraz etmiyor:
“İnsanların hakkımda daha fazla şey bilmek istemesini anlıyorum. Ama günümüzde her şeyin göz önünde olması hayatı zorlaştırabiliyor.”
Bu arada son yıllarda iki belgeselde yer aldığını, çocuk kitabı yayımladığını, çeşitli reklam kampanyalarına katılıp Time dergisinin kapağı olduğunu da hatırlatalım.
“Belgesel çekmek zordu ama umarım insanlar neler yaşadığımı ve kim olduğumu biraz daha iyi anlarlar. Hâlâ insanların hakkımda bilmediği çok fazla şey olduğunu hissediyorum. Birçok kişinin bana ‘sıkıcı’ dediğini duydum. Sorun değil. Her şeyi açığa çıkarmaktan hoşlanmıyorum. Kendi yolumda kalıp işimi en düzgün biçimde yapmak istiyorum. Her daim buna inandım.”
Dolayısıyla Dünya Kupası’nı “Sadece bir başka büyük turnuva” olarak tanımladığında, ne demek istediğini iyi anlamak gerekiyor.
Sonuçta Dünya Kupası hayatının büyük bölümünde uğruna çalıştığı an.
“Bu anın tadını çıkarmaya çalışacağım. Ne kadar başarılı olursanız o kadar fazla ilgi çekiyorsunuz ve bu da Amerika’da futbolun büyümesine yardımcı oluyor. Bunun gerçekleşmesi için elimden gelen her şeyi yapacağım. Yapabileceğim tek şey bu. Umarım insanlar da yaptıklarımı görür ve anlar.”
