William Saliba’nın bakışlarında iki farklı hikaye gizli. İlk bakışta son derece net, güçlü, kendinden emin, sağlam ve sarsılmaz bir kararlılıkla dikkat çekiyor. Sahada verdiği görüntü de tam olarak bu. Kararlarından şüphe etmeyen, geri adım atmayan bir savunmacı.
Ceket ve pantolon: Givenchy, Vintage forma: Nike/Vieille Rue, Kolye: Messika
Ama birkaç dakika konuştuktan sonra başka bir Saliba ortaya çıkıyor. Daha sakin, daha mütevazı ve neredeyse umursamaz görünecek kadar rahat… Belki de onu kendi kuşağının en ilgi çekici oyuncularından biri yapan bu denge. Sahada sert ve tavizsiz kişiliğiyle öne çıkarken, saha dışında sessiz ve gösterişten uzak bir yaşam sürüyor.
“Ben ancak gerçekten söyleyecek bir şeyim varsa konuşurum. Konuşması gerekenler kupalar kazanmış, büyük başarılara ulaşmış insanlardır. O seviyeye gelmediyseniz önce çok çalışmanız gerekir” diye anlatıyor.
Başarı konusunda ölçütü oldukça net.
“Kupalar insanların sizi hatırlamasını sağlar.”
Ceket ve gömlek: Balenciaga, Atlet: Pierre Bassene, Yüzük ve bilezik: Messika
Premier League’in zirvesine çıkmış, Avrupa futbolunun en çok konuşulan savunmacılarından biri haline gelmiş olabilir. Ancak Saliba’ya göre kariyer hikayesi henüz tamamlanmış değil. Arsenal formasıyla kazandığı iki Community Shield’in (bunları Arsenal ile 2020 ve 2023 yıllarında kazandı)
ötesinde gözünü çok daha büyük başarılara dikmiş durumda.
“Futbol bir takım oyunu. Büyük kupalar hâlâ eksik. Onları da kazandığımda her şey çok daha güzel olacak” diye anlatıyor.
Yine de özgüven konusunda en ufak bir çekingenlik göstermiyor.
“Kendimi dünyanın en iyi savunma oyuncularından biri olarak görüyorum.”
“Her geçen gün gelişiyorum”
Bugün Saliba’nın kendisini dünyanın en iyi savunmacılarından biri olarak tanımlaması kimseyi şaşırtmıyor. İlginç olan şu ki, o hâlâ en iyi versiyonuna ulaşmadığını düşünüyor. Gelişimini ve başarısını ise rakiplerinin gözlerinden okuyor. Takım arkadaşları kararlılık ve sakinlik arasında gidip gelirken, onun karşısında oynayanlar yeterlilikten korku duygusuna geçebiliyor. 2024 yılında Fransız spor gazetesi L’Equipe’e verdiği röportajda antrenörü Mikel Arteta’nın oyuncuların onu gördüğünde ondan korkmasını istediğini dile getiriyor. Saliba sizce bu hedefe ulaştı mı?
Trençkot ve balıkçı yaka kazak: Gant, Polo ve pantolon: Boss, Ayakkabı: Nike Bileklik: Messika, Çanta: Louis Vuitton
“Her geçen gün gelişiyorum. Seviyem yükseldikçe bu hissiyatı sahada daha fazla hissediyorum” diyor.
Bugün Arsenal’in en güçlü oyuncularından sayılan William Saliba takıma 2019 yılında transfer oldu ve 2022 yılından beri de orada oynayan en tecrübeli sporcular arasında: “Üst düzey bir oyuncu olabilecek kaliteye ve yeteneğe sahip olduğumu biliyordum. Bu yüzden Arsenal’e dönüp yerimin burada olduğunu göstermek istedim. Futbol çok hızlı ilerliyor. Bir an rahatladığınızda yerinizi başka biri doldurabiliyor.”
İşin ilginç tarafı, çocukluğunda kendini savunmanın merkezinde hayal etmiyordu. Bondy’de büyüyen Saliba’nın kahramanları gol atan oyunculardı. Tıpkı aynı mahalleden çıkan Kylian Mbappé gibi.
“Çocukken forvet pozisyonunda, hücum oyuncusu olmak isterdim. Bir sezonda 30 gol atmak kulağa harika geliyor. Ama Tanrı benim defansta yer almamı istedi ve bundan çok mutluyum. Mbappé ya da Dembélé kadar büyük bir yıldız olmayabilirim ama kendi pozisyonumda en iyilerden biri olduğumu düşünüyorum.”
Evet yukarıda isimlerini saydığı arkadaşları gibi bir “yıldız” olmayabilir ama Saliba’nın da birçok dikkat çekici özelliği bulunuyor. Fransa Milli Takımı’nda N’Golo Kanté gibi tecrübeli isimler, Mbappé ya da Maignan gibi karizmasıyla fark yaratanlar, Olise, Dembélé veya Cherki gibi teknikleriyle sahada parlayanlar var. Koundé veya Tchouameni gibi saha dışındaki popüler kimlikleriyle adeta imaj lideri sayılabilecek isimler de mevcut. Peki Saliba nerede konumlanıyor?
“Soyunma odasında Mbappé ya da Maignan gibi konuşan biri değilim. Ama savunmacılar sahada her şeyi görür. Bu yüzden takım arkadaşlarımla sürekli iletişim kurmaya çalışıyorum. Sonra da işimi yapıp ikili mücadeleleri kazanıyorum. Takımda iz bırakmanın yolu bu.”
Bu yaklaşımın şekillenmesinde, kariyerini uzun yıllar boyunca hayranlıkla takip ettiği Fransız Milli Takım’ının efsanesi Raphaël Varane’ın etkisi büyük. İki sporcu arasında karakterleri ve çarpıcı sakinliklerine dair benzerlikler olduğu söylenebilir. Şöyle devam ediyor Saliba:
“O da saha dışında çok konuşmazdı. Ama sahaya çıktığında herkes onun ne kadar büyük bir oyuncu olduğunu, nasıl bir performansa imza atacağını bilirdi. Yanınızda her şeyini ortaya koyan, sahada ölmeyi bile göze alan birini gördüğünüzde siz de aynısını yapmak istiyorsunuz.”
2022’deki Dünya Kupası’nda Saliba yedek oyuncuydu ve turnuva boyunca yalnızca 27 dakika forma giydi. Peki 2026 Dünya Kupası’nı kariyerinde nasıl bir rol oynayacak?
“Önceki Dünya Kupası boyunca bir bankta oturdum. Elbette bu da bir deneyim ama kendi kendime ‘Bir sonrakinde mutlaka sahada olmalıyım’ dedim. Teknik olarak ikinci Dünya Kupa’m ama bana ilkmiş gibi geliyor.”
Fransa bir kez daha kupanın en büyük adaylarından biri olarak gösteriliyor. Bunu Saliba ve herkes biliyor. Her ne kadar kendi takımına konsantre olsa da söylemeden edemiyor: “Bu turnuvayı ara sıra düşünmediğimi söylesem yalan olur. Arjantin, İspanya, Brezilya, İngiltere ve Portekiz gibi devler var, ayrıca Senegal, Norveç, Fas ve Japonya da sürpriz yapabilir. Kolay olmayacak. Ama Dünya Kupası zaten bunun için var.” Maviler (Les Bleus) için ismini finale yazdıramamanın büyük bir hayal kırıklığı ve gerileme sayılacağını biliyor. Dolayısıyla kendini orada, net bir rakibin karşısında hayal ediyor: “Arjantin. Bir takım sizi onların yendiği gibi alt ettiğinde, yeniden karşılaşmak, rövanşı almak istersiniz.”
Olası bir finali düşünürken, şimdiye kadar sürdürdüğü yolculuğun da keyfini çıkarıyor. “Bu Dünya Kupası’na ilk 11'de başlama şansı yakalayabileceğimi biliyorum. Sahip olduğumuz kadroya baktığınızda tek yapmak istediğiniz şey oynamak ve bunun tadını çıkarmak. Bunun aynı zamanda bir ayrıcalık olduğunu düşünüyorum. İster Arsenal'de ister Fransa Milli Takımı'nda olsun, burada bulunabildiğimiz ve bu formayı giyebildiğimiz için şanslıyız. Bu formayı daha önce giymiş o kadar çok efsane var ki.”
Tüm büyük şampiyonlar size şunu söyler: Baskı onları geride tutmak bir yana onlara güç verir, motivasyon sağlar. Şimdilik bu baskının Saliba'nın çok hızlı bir şekilde gelişmesine katkı sağladığı apaçık ortada. Hiç şüphe yok ki onu çok daha ileriye taşıyacak olan da yine bu aynı baskı olacak.
Prodüksiyon Kredileri
Sanat Yönetmeni: Tj Saw
Görsel Editör ve Prodüksiyon: Clara Alapont
Kişisel Stil Danışmanı: Karla Q. Leon
Işık Teknisyeni: George Robson
Işık Asistanı: Fin Gleeson
Stil Asistanı: Myrto Peristiani
Yapımcı: Max Alan
Prodüksiyon: Marvellous Last Night
Prodüksiyon Müdürü: Esther Hooper
Prodüksiyon Koordinatörü: Isaac Tapiki
Retouch: Lucy Baker
Post-Prodüksiyon: Econe
Benjamin Yuka ve Vieille Rue’ye Teşekkür Ederiz
BU İÇERİK İLK OLARAK GQ FRANCE WEB SİTESİNDE YAYINLANMIŞTIR.
