2022 kesinlikle Karim Benzema’nın yılı, futbolun en prestijli ödülü Ballon d’Or’un sahibi oldu. Olağanüstü bir sezonun sonunda Fransız forvet, Real Madrid ile hem prestijli La Liga'yı hem de Şampiyonlar Ligi'ni kazandı. Sırasıyla 27 ve 15 golle, her iki organizasyonda da en çok gol atan isim oldu. Spor dünyasında repütasyon sayılarla belirleniyorsa, Benzema'nın istatistikleri fazla söze gerek bırakmıyor. 2009'da Real Madrid'e katılmasından bu yana, oynadığı 613 maçta toplam 327 golle Cristiano Ronaldo'nun hemen ardından tarihinin en golcü ikinci oyuncusu oldu. 2007'den bu yana, 97 maçta 37 gol atarak milli takımda atılan gol sayısında beşinci sırada yer alıyor.
Üst düzey sporcuların yoğun hayatları var. Bu nedenle Karim Benzema'dan randevu almak da kolay bir iş değildi. Adamımız antrenman yapmadığı zamanlarda dinleniyor, üç çocuğuna bakıyor ve basın toplantılarına katılıyor. Bu nedenle, pek çok kişinin beklediği yılın spor hikayesini elde etmek için aylarca süren müzakereler gerekti. Kendisiyle henüz Ballon d’Or’u kazanmamışken bir araya geldik ve bu ödülün onun için -haklı olarak- ne kadar önemli olduğunu birçok kez dile getirdiğine şahit olduk. Hatta röportaja da tam olarak bu noktadan başladık.
Ballon d’Or, futbol dünyasında en iyi erkek oyuncu Oscar'ına veya Grammy Ödülleri’nde yılın albümü ödülüne eşdeğerdir. Bu prestijli kupanın Benzema’dan önce sadece dört Fransız'a verildiğinin de altını çizelim; Raymond Kopa, Jean-Pierre Papin, Zinedine Zidane ve Michel Platini (üç kez). Bu ödül için umutlarının yüksek olduğu çok belliydi. "Ballon d'Or'un hedeflerimden biri olduğu doğru. Hatta hayallerimden biri çünkü hem şampiyonluğu kazanan hem de küçükken bana futbolu sevdiren Brezilyalı Zizou ve Ronaldo'ya hayranlık duyarak büyüdüm" diyor. Geçen yıl, Benzema kupa sıralamasında o zamanki Bayern Münih forveti Robert Lewandowski ve Chelsea FC'nin Brezilyalı Jorginho'sunun ardından dördüncü olmuştu. Bu arada, ödülün rekor sahibi Lionel Messi de başarısını yedinci kez perçinlemişti. "Kolektif zaferlerden yoksundum" diye devam ediyor Benzema, "Ancak bu yıl, harika bir sezon geçirdim ve birçok ödül kazandım." Bu kibirli bir cevap değil, bir durum değerlendirmesi.. "Ballon d’Or'u da kazanmayı umduğum doğru. Bu bir başka hayalin gerçeğe dönüşmesi olurdu..." diye ekliyor, gülümsemesini güçlükle bastırarak. "Kariyerim boyunca şimdiye kadar bir dizi galibiyete sahip olacak kadar şanslıydım. Ama şunu net olarak söyleyebilirim, Ballon d'Or tüm futbolcuların hayalidir. Geçen yıl, derecelendirme firması Nielsen Sports ve France Football'a (ödülün arkasındaki Fransız dergisine) göre, etkinlik sosyal medyada 823 milyon etkileşim almış. Törenin kendisi oldukça gösterişli ve çok çekici, kadınların uzun gece elbiseleri ve erkeklerin de smokin giyerek katıldığı resmi bir kokteyl.
Peki, Karim Benzema bu ödül resepsiyonunda ne giymeyi hayal ediyordu? "Ne tür bir takım giyeceğimi ve hangi marka olacağını bilmiyorum. Ne olursa olsun, bana uygun bir kıyafet seçeceğim, hem şık hem de rahat bir şey." Günün sonunda etkileyici stiliyle ödülünü tutarken görüyoruz onu. Fendi smokini ve gözlüğü, Richard Mille saati ve Tiffany bilekliği ile karizmatik görünüyordu.
Röportaja dönersek, iş dışında, kıyafet seçimlerinin her zaman bir mantığa dayanmadığını, ruh haline ve hava durumuna bağlı olduğunu açıklıyor Benzema; "Ama her zaman göz atmak için zaman ayırıyorum ve dışarı çıkmadan önce aynanın önünde bir tur yürüyorum." Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Karim bir spor ayakkabı hayranı ve sayılamayacak kadar çok çifti var. Ancak özellikle Back to the Future II filmindeki ünlü spor ayakkabı Nike Mag'e sahip. 2011 yılında Tinker Hatfield tarafından tasarlanan bu modelden 1510 adet, 2016 yılında ise 89 adet daha piyasaya sürülmüştü. Ondaki ise Michael J. Fox'un canlandırdığı Marty McFly karakterinin filmde giydiği ikonik 1989 modelinin replikasıydı. Işık diyotlarıyla donatılan bu eşsiz parça, eBay'de 11.020- 16.530 euro arasında açık artırmayla satıldı ve tüm geliri, Parkinson hastalığına yönelik araştırmalara adanmış Michael J. Fox Vakfı'na gitti.
"Eski tarz spor ayakkabıları seviyorum" diye devam ediyor Benzema. Spor ayakkabılar artık moda için sokak giyiminin temel direkleri haline geldi. Nielsen'a göre hip- hop'ın popülerlik açısından rock'ı geride bıraktığı yıl 2018’di ancak oyuncu başlamak için bu tarihi beklemedi. 1992 Billboard Hot 100'ın bir numaralı hit’i Jump'ın arkasındaki rap ikilisi Kris Kross'tan ve iki Atlanta gencinin özellikle oversize hoodie'ler ve jean pantolonlar giydiği Rich Murray tarafından yönetilen müzik videosundan bahsediyor; "Aynısını giydim, jean’im o kadar büyüktü ki spor ayakkabılarım görünmüyordu. Şimdilerde ara sıra giysem de, gömleklerden nefret ederdim" diyor giyim zevklerinin değiştiğini belirtmeden önce. Tahmini yıllık 16,9 milyon euro maaşla aksi olsaydı hayal kırıklığı olurdu zaten.
"Ama yine de sevdiğim şeyi giyiyorum. Basit şeyler... Versace'yi Levi's ile asla karıştırmasam bile, benim için önemli olan marka değil. Her şeyi kendi başıma öğrendim ve evet sanırım bir tarzım var. Daha sonra jean’i sevmeme rağmen sekiz yaşındaki kızım onu okuldan bir takım elbiseyle almamı tercih ediyor. Ben de onu mutlu etmek için giyiyorum." En küçük oğlunun ise sokak giyimini tercih ettiğini belirtiyor.
Aile Babası
Konu baba olmaktan açılınca, bir çocuk sahibi olmanın herhangi bir erkeğin hayatında büyük bir değişiklik olduğunu düşünüyorum ve aynı şeyin, hayatını dünyanın en iyi sporcusu olmaya adayan biri için de geçerli olduğunu zannediyorum. Ama Karim Benzema pek aynı fikirde değil.
"Gerçekte, çocuk sahibi olduğunuzda değişen şey, onlardan sorumlu olmanız ve onlara örnek olmanız gerektiğidir" diyor düşünceli bir şekilde, duraklamadan önce. "Biraz daha olgunlaştığım doğru ama hayır, çocuk sahibi olmanın beni o kadar değiştirdiğini söyleyemem" diyor gülerek. Binlerce seyircinin önünde top süren inanılmaz derecede iyi bir babaya sahip olmak bir çocuk için biraz göz korkutucu olmalı, değil mi?; "Oldukça yetenekli oğlum İbrahim ile antrenman yaptığımda bunu çok ciddiye alıyorum ve eğer beni dinlemezse ona biraz sert davranıyorum. Çünkü antrenman yaptığımızda onun için artık "baba" değilim. Bu beni güldürüyor, çünkü kendi babam da bana karşı aynı tavrı sergiliyordu." Yine de eğitimin sonunda oğlunun her zaman sarılma hakkı olduğunu ve sonunda kendisinin de bir nevi "çocuklarına düşkün bir baba" olarak tanımlanabileceğini, çocuklarına hayır diyemediğini ortaya koyuyor.
Zamanda Yolculuk
Kariyerinin önemli noktalarını gözden geçirdiğimizde, "16 yaşımdayken bir maçı 4-0 kazandık ve o dört golün hepsini ben atmıştım" diyor. O zamanlar Benzema, Lyon'da 16 yaş altı grupta oynuyordu ve yeteneği, 1996-2000 yılları arasında Olympique Lyonnais'in teknik direktörü Bernard Lacombe dahil olmak üzere birçok yetenek avcısının dikkatini çekmişti; "Profesyonel olabileceğimi anladım" diyor Benzema.
Bir başka önemli an ise Aralık 2005'te Lyon ile Şampiyonlar Ligi'ndeki ilk golünü atışı. "O zamanlar koç, Gérard Houllier'di: beni sahaya sürerek şansını denemişti ve ben bütün ailemin önünde gol atmayı başardım!"
Temmuz 2009'da Real Madrid'e vardığında, 15.000 taraftar onu Santiago Bernabeu stadyumunda alkışladı. Kulübün başkanı Florentino Pérez, 21 yaşındaki dahiyi tebrik ederek
"Yeni yuvana hoş geldin" dediği bir konuşma yaptı. Madrid ekibinin bir parçası olarak Benzema, Şampiyonlar Ligi'ni beş kez kazanacaktı - bu, futbol tarihinde yalnızca dört oyuncunun elde ettiği bir başarıydı. Kendisi, galibiyetlerden en önemlisinin sonuncusu olduğunu söylüyor: "Dördünü kazanmış olsam da bu farklıydı. Çünkü çok daha fazla savaştım" diye itiraf ediyor. Artık kulüp için güvenli bir bahis olmasına ve şüphesiz kulübün en iyi oyuncusu olmasına rağmen şampiyon gelişiminin farkında ve şansının her zaman açık olduğunu düşünmüyor. "Madrid'deki ilk sezonum zordu, henüz İspanyolca konuşamıyordum ve yeteneğim üzerine bahse giremezdim. İlerlemek, değerimi göstermek ve kendimi empoze etmek için elimden gelen her şeyi yapmak zorundaydım." Bugün, her zaman elde etmeyi umduğu seviyeye ulaştığından emin ve ufukta Katar varken, sakatlığına rağmen ona olan güven umut verici görünüyor.
Peki, dünyanın en iyi oyuncusu zihinsel olarak Dünya Kupası'na nasıl hazırlanıyor? "Endişelenmiyorum" diye tereddüt etmeden yanıtlıyor, "Bu büyük bir parti ve tek yapmanız gereken çok çalışmak ve her şeyinizi ortaya koymak." Yine de, Karim Benzema bir konuda ısrarcı: Bir futbolcu sahada her zaman eğlenmelidir diyor. "Bunu kendi başlarına çözmek onlara kalmış" diye düşünmesine rağmen, gençlere seve seve verdiği bir tavsiye bu. Deneyimlerinden yola çıkarak "Her halükarda beni dinlemek istemiyorlar. Ama yine de ısrar ediyorum: Sahada eğlenmeyi asla unutmamalılar!" Görünen o ki, sevse de sevmese de, onu kahramanı olarak gören genç insanlar için bile rol model olma yükünü taşımak istemiyor.
Saha dışında, Benzema'nın kahramanları, Lyon'a yerleşen ve orada dokuz çocuk yetiştirmek zorunda kalan Cezayirli göçmen bir çift olan ailesi; "Babam ve annem için çok zordu" diyor sakince. "Onlardan başka kimseyi rol modelim olarak gösteremem. Çünkü büyüdüğüm çevrede gerçekten bir başarı örneği yoktu. Nereden geldiğimi düşünürsek, bir şeyde iyi olmaktan başka seçeneğim yoktu." Dünyadaki pek çok imtiyazlı çocukta olduğu gibi, Karim için de kaderi kendi lehine çevirmenin tek yolu futboldu. Ona anne babasını onurlandırmak için mümkün olan en iyi oyuncu olmaya mecbur hissedip hissetmediğini sorduğumda bana şu yanıtı veriyor: "Tek başına en iyi olmak diye bir şey yoktur. Bunu ancak takım arkadaşlarınızın yardımıyla yapabilirsiniz. Benim için önemli olan her şeyden önce profesyonel olmaktı. Diğer her şey pastanın kremasıydı."
Futbol oyuncularının kariyerlerinin bir sakatlanma olmadığı takdirde ne kadar süreceği aşağı yukarı bellidir; ortalama sekiz yıl sürer. Karim Benzema 17 yaşından beri spor yapıyorsa, mesleğindeki ortalama emeklilik yaşına denk gelen 19 Aralık 2022'de 35 yaşında olacak. Sonrasını hiç düşünüp düşünmediğini soruyorum; "Gençlere koçluk yapmak istiyorum. Çünkü bugünlerde futbol akademilerinde yeterince hazırlıklı olmadıklarını görüyorum. İlgilendikleri tek şey gol atmak" diyor ve emekli olduktan sonra somut olarak ne yaparsa yapsın işinin şüphesiz futbolla bağlantılı olacağını da sözlerine ekliyor. Geleceğe Dönüş II filmindeki gibi, zamanda geriye gidebilseydi kendisinin daha genç bir versiyonuna ne söylerdi merak ediyorum; "Söylemesi zor" diye yanıtlıyor, "Çünkü gençken kimseyi dinlemedim. Ama belki ona 'hayallerine inan, hayatta çok ileri gidebilirsin' derdim." Karim gerçekten de bu destanın ana karakteri. Ballon d'Or 2022 ödülü ellerinde ve bunu sonuna kadar hak ettiği de su götürmez bir gerçek.
