Meni mucizevi bir sıvı. Tek bir çay kaşığı yüz milyonlarca hareketli sperm, sayısız vitamin, sitrik asit, prostaglandinler, proteinler ve evet - merak edenler için - 25 kaloriye kadar sperm içerebilir. Ancak son zamanlarda bilim insanları rahatsız edici bir şey keşfettiler: plastikler.
Son yıllarda mikroplastiklerin (1 nanometre kadar küçük olabilen nanoplastiklerin aksine 5 mm'den küçük plastik parçacıklar olarak tanımlanmaktadır) endişe verici bir oranda vücudumuza sızdığı tespit edilmiştir. Bilim insanları bunları bağırsaklarımızda ve kanımızda keşfettiler; oradan da karaciğerlerimize, böbreklerimize, kalplerimize ve hatta muhtemelen beyin hücrelerimize doğru yol alıyorlar. Bilim insanları kadınların üreme organlarında ve hatta doğmamış bebeklerin plasentalarında mikroplastikler buldular.
Son zamanlarda, bir dizi yeni çalışma erkeklerin en mahrem bölgeleri olan testislerinde mikroplastik bulmaya odaklandı. Geçen yıl 3. Pekin Üniversitesi Hastanesi'ndeki araştırmacılar dört erkek hastanın testislerinde ve otuz meni örneğinden on birinde mikroplastikler buldu. Birkaç ay sonra, İtalyan araştırmacılar altı erkek deneğin menisinde bu maddelere rastladı. Mayıs ayında, New Mexico Üniversitesi'ndeki araştırmacılar Toksikolojik Bilimler'de 23 insan ve 47 köpeğin testislerini test ettikleri ve her birinde mikroplastik parçacıkları buldukları bir makale yayınladılar.
Köpekler mi diye düşünüyor olabilirsiniz. New Mexico Üniversitesi'nde araştırmacı ve çalışmanın başyazarı olan Chelin Hu, “Köpekler üzerinde çalışıyoruz çünkü son birkaç on yılda, insanlarda olduğu gibi köpeklerde de sperm kalitesinde eşzamanlı bir düşüş tespit ettik ve yıllardır [köpek] testis kanserlerinde bir artış olduğunu fark ettik” diyor. Bu, çevresel kirleticileri inceleyen araştırmacılar için önemli, çünkü iki tür aynı yaşam alanlarını paylaşıyor. Hu, “Köpekler bize çok yakın yaşıyor” diyor. Köpekleri etkileyen şey her neyse, bizi de etkileyen şey olabilir diye düşünülüyor.
Her iki tür de mikroplastik içermekle birlikte, Hu ve ortak yazarları, incelenen insanların köpeklerden ortalama üç kat daha yüksek konsantrasyonlarda plastik içerdiğini buldular. Plastik türleri de farklıydı: her ikisi de gıda poşetlerinde ve plastik filmlerde yaygın olarak bulunan polietilen izleri içerirken, insan örnekleri diğer şeylerin yanı sıra naylon (giysi liflerinde kullanılır) ve mutfak gereçlerinde kullanılan bir plastik olan ABS de içeriyordu.
Bu mikroplastikler nereden geliyor? Endişe verici bir şekilde cevap şu gibi görünüyor: her yerden! Plastikler sürtünme, ısı, UV hasarı veya diğer kimyasallarla etkileşim nedeniyle parçalanabilir. Mikroplastikleri doğumdan itibaren serumlar vebiberonlar aracılığıyla yutmaya başlıyoruz; yetişkinler olarak, sadece plastik ambalajlar nedeniyle değil, potansiyel olarak tarım arazilerine yanlışlıkla gübre olarak yayılan mikroplastikler nedeniyle de bunları düzenli olarak yiyecek ve içeceklerde tüketiyoruz. Grist editörü ve A Poison Like No Other kitabının yazarı Matt Simon, “Şaşırtıcı miktarda mikroplastik soluduğumuzu ortaya koyan bir dizi çalışma bile yapıldı” diyor: Mikroplastikler Gezegenimizi ve Bedenlerimizi Nasıl Bozdu? “İçeri ışık giren bir pencereden bakın. Etrafta dans eden küçük parçacıklar gördüğünüzde, bunların büyük bir kısmı muhtemelen mikroplastiklerdir.”
Artık mikroplastikler içimizde olduğuna göre, içeride ne gibi zararlar verdiklerini -eğer varsa- bulma yarışı devam ediyor. Simon'a göre mikroplastikler üç farklı potansiyel tehdit oluşturuyor; bunlardan ilki fiziksel plastik parçacıkların kendisi. Simon, “Asbest gibi, bir kazaktaki plastikten yapılmış bir mikrofiber de akciğerlere girip orada sıkışmak için mükemmel bir şekle sahip” diyor. “İnsanlar mikroplastiklerin ne olduğunu gerçekten anlamadan önce bile, sentetik tekstil fabrikalarında çalışan insanların akciğerlerinde bunlardan çok fazla olduğunu ve daha yüksek solunum kanseri ve sindirim kanseri oranlarına sahip olduklarını buluyorduk.” Yakın zamanda kalp ameliyatı geçiren 200 kişi üzerinde yapılan bir çalışmada, önemli bir arterinde mikroplastik bulunan hastaların kalp krizi geçirme, felç geçirme ya da daha sonra ölme olasılığının, arterlerinde plastik bulunmayanlara kıyasla 4,5 kat daha fazla olduğu tespit edilmiştir. Korelasyon bir neden oluşturmaktan farklı olsa da, bir fikir mikroplastiklerin bir pıhtılaştırıcı olarak hareket edebileceğidir - etrafında pıhtıların oluşabileceği katı bir parçacık.
2023 yılında yapılan büyük bir meta-analize göre, sperm sayısı 1976'dan bu yana yüzde 62,3 oranında düşmüştür ve bu düşüş hızla devam ediyor.
İkinci zorluk ise mikroplastiklerin başka toksik kimyasallar içermesidir. Plastik şirketleri, plastiklere renk veya esneklik gibi belirli özellikler kazandırmak için üretim sırasında istedikleri sayıda katkı maddesini (en az 12.000 tane olduğunu biliyoruz) karıştırabilirler. PCB'ler, ftalatlar ve bazı alev önleyiciler de dahil olmak üzere bunların birçoğunun hem insanlar hem de hayvanlar için zararlı olduğu bilinmekte. İtalya'daki ASL Salerno'da EcoFoodFertility projesinin koordinatörü Luigi Montano, “Aynı zamanda [mikroplastikler] ağır metaller, dioksinler, furanlar, PCB'ler ve hatta virüsler ve bakteriler gibi diğer çevresel kirleticileri de emebilir” diyor. Montano'ya göre üçüncü zorluk da bu: mikroplastiklerin toplayıp vücudumuza soktukları şeyler. “Bu olgu 'Truva atı etkisi' olarak biliniyor.”
Bunların çoğu endokrin bozucu kimyasallar veya EDC'ler olarak adlandırılan ve hormonlarımızı etkileyen maddelerdir - ve üreme sorunlarından kansere ve obeziteye kadar bir dizi sağlık sorunuyla bağlantılıdır. Hu, “Hormonların hareketlerini taklit ederler ve temelde tüm nöroendokrin sistemi alt üst ederler” diyor. Bazı EDC'lerin östrojen ve testosteron ile etkileşime girdiği bilinmekte, bu da erkekleri ve kadınları farklı şekilde etkileyebilecekleri anlamına gelir. “BPS adı verilen ve erkek üreme organları üzerinde çok daha fazla toksisiteye sahip olan bir tanesine odaklanan bir çalışmamız vardı. BPA ve diğer bazı bisfenol bileşiklerinin, en azından hayvan çalışmamızda, kadın üreme sistemlerine çok daha fazla zarar verdiğini gördük” diyor Hu.
Üreme organlarımızda mikroplastiklerin bulunması erkeklerin sperm sayılarının azalmasıyla ilgili artan endişeler göz önüne alındığında, toksikologlar arasında bir alarm nedeni. Büyük bir 2023 meta-analizine göre, sperm sayıları 1976'dan bu yana yüzde 62,3 oranında düşmüştür ve bu düşüş hızlanmaktadır; sayılar şu anda yılda yaklaşık yüzde 1,1 oranında düşmektedir. Giderek daha fazla erkek çocuk sahibi olmakta zorlandığını fark ediyor. Birleşik Krallık'ta IVF başvuruları artıyor ve evde testten kısırlık sigortasına kadar doğurganlık endüstrisi patlama yaşıyor. Count Down kitabının yazarı Shanna Swan gibi uzmanlara göre, mikroplastikler ve pthalates gibi kimyasallar da dahil olmak üzere çevre kirliliği birincil şüpheli. Sperm sayısındaki düşüşün gerçek oranı tartışılsa da (modern yöntemlerle bile sperm saymanın zor olduğu düşünüldüğünde, eski çalışmaların güvenilirliğini tespit etmek zor), Montano hepimizin meni hakkındaendişelenmemiz gerektiği konusunda hemfikir.
“Semen, çevre sağlığı açısından çok iyi bir erken ve güvenilir göstergedir. Çevre ile erkek sağlığı arasındaki ilişkinin kandan [ve] idrardan daha iyi bir göstergesidir” diyor. “Bu çok önemli ve sperm hareketliliği, morfolojisi, konsantrasyonu ve sperm DNA [sağlığı] parametreleri çevresel kirleticilere karşı çok hassas.” Mikroplastikler bize zarar veriyorsa, uyarı işaretleri için bakılacak yer meni olabilir.
Montano şu anda, mikroplastiklerin ve diğer kirleticilerin doğurganlıkları ve genel sağlıkları üzerindeki etkisini incelemek üzere tasarlanmış, İtalya genelinde 400 genci takip eden bir biyo-izleme çalışması olan EcoFoodFertility projesine liderlik ediyor. (Genç ve sağlıklı katılımcıların bile yüzde 40'ında sperm sayısında azalma görülmüştür - Montano bu durumu “gerçekten ciddi ve türlerin geleceği için büyük bir endişe kaynağı” olarak nitelendirmektedir.
Eğer bu kimyasalların zararlı olabileceğini biliyorsak, hükümetler neden daha erken harekete geçmiyor? Bunun bir nedeni, hangi kimyasalın belirli bir zarara neden olduğunu kanıtlamanın olağanüstü zor olması. Simon, “Etrafımız çeşitli kaynaklardan gelen zehirli kimyasallarla o kadar çevrili ki, mikroplastiklerin katkısını ayırt etmek çok zor” diyor. Soruna neden olan mikroplastikler mi? Binlerce kimyasal katkı maddesinden biri mi? Yoksa tamamen alakasız bir şey mi? Hayatımızı kimyasal çorba yutarak geçiriyoruz - gıdalarda, cilt bakımında, giysilerde, havada - tek bir bileşen seçmek neredeyse imkansız. Sonuç olarak, mikroplastiklerin ve plastik katkı maddelerinin zarar verdiğini gösteren çalışmaların çoğu in vitro (laboratuvar ortamında ya da yapay koşullarda) veya hayvan çalışmalarında yapılmıştır.
Hu, “Araştırmalarda hâlâ en baştayız, buzdağının ancak görünen kısmındayız” diyor. Yine de, “tüm faktörler bir araya gelince... iyi değil” diyor.
Peki ne yapabiliriz? Simon'a göre ilk adım, plastikleri çevremizden uzaklaştırmak, evdeki halılar ve çocuk oyuncakları gibi mikroplastik lifler saçabilecek plastik bazlı ürünleri ortadan kaldırmak. Plastik ambalajda gelmeyen yiyecekleri satın almaya çalışın ve yemeden önce yıkayın. Simon ayrıca plastik kapların dondurulmaması ya da mikrodalgada ısıtılmaması gerektiğini savunuyor: “Dondurma ve ısıtma aslında plastiğin parçalanmasının ana yollarından biridir.” Simon, ülkeler plastik üretimini azaltmaya yönelik uluslararası anlaşmalar imzalayana kadar, “ne yazık ki, tüketicilerin bu şeyleri kesmeye çalışmak için daha bilinçli bir çaba göstermeleri gerekecek” diyor.
İyi haberlerden biri, mikroplastiklerin erkeklerin spermlerine verebileceği herhangi bir zararın henüz geri döndürülebilir olabileceğidir. Montano'nun araştırma grubu kısa bir süre önce İtalya'nın en kirli bölgelerinden birinde yaşayan erkekleri inceledi ve egzersiz yapmanın ve sağlıklı bir Akdeniz diyetinin, hiçbirini yapmayan erkeklerle karşılaştırıldığında, erkeklerin sperm sayılarını, kalitesini ve hareketliliğini başlangıçtan itibaren iyileştirdiğini buldu.
Ayrıca Hu, testisler söz konusu olduğunda erkeklerin vücutlarının zaten doğal bir temizleme yöntemine sahip olduğunu belirtiyor: boşalma. Hu ve ortak yazarları, “spermatogenez sırasında spermin sürekli yenilenmesi ve salınması”, “zaman içinde mikroplastik birikimini azaltmaya yardımcı olabilecek” bir “potansiyel salım mekanizması” önermektedir. Sadece sonrasında temizlediğinizden emin olun.
BU İÇERİK İLK OLARAK BRITISH GQ WEB SİTESİNDE YAYINLANMIŞTIR.
